À New York, un examen exquis de l'histoire et de l'avenir de la dentelle

Dec 23, 2023

Par Leslie Camhi

La dentelle est paradoxale : un textile caractérisé par ses espaces ouverts. Il ne remplit aucune fonction strictement utilitaire ; il ne recouvre pas le corps ni ne le réchauffe. Cependant, il est resté pendant des siècles un produit de luxe très prisé, avec des pièces transmises de génération en génération et retravaillées pour s'adapter aux dernières tendances. À travers l'Europe et les Amériques, la dentelle - façonnée en collerettes, manchettes, jabots, casquettes, revers et volants - ornait les corps et bordait les mouchoirs des riches et des puissants, y compris la noblesse et la hiérarchie de l'église. Pourtant, ces fioritures de haut statut étaient le résultat de milliers d'heures de travail par des femmes anonymes (et en grande partie mal payées), leurs doigts agiles travaillant au coup par coup à la maison ou bien gratuitement dans les orphelinats et les couvents.

"Threads of Power: Lace From the Textile Museum in St. Gallen", une exposition fascinante organisée par Emma Cormack, Ilona Kos et Michele Majer - présentée jusqu'au 1er janvier au Bard Graduate Center de Manhattan - offre aux New-Yorkais le premier en -exploration approfondie de ce sujet complexe et insaisissable en 40 ans. Plus de 150 exemples historiques de dentelle, dont un capelet au point de Venise du XVIIIe siècle ; un châle en dentelle de Chantilly noire du XIXe siècle ; et un frelange ultrarare, la coiffe It pour dames de la fin du XVIIe siècle, sont prêtés par la collection du Musée du textile de Saint-Gall. (Plus tôt cet automne, j'ai visité cette belle ville près des rives du lac de Constance, dans le nord-est de la Suisse. Centre de production textile depuis le milieu du XIIIe siècle, elle abrite également une bibliothèque baroque aux allures de joyau. la maison de design suisse Akris ; et un trio de fabricants qui font entrer les techniques de fabrication de dentelle et de broderie dans le 21e siècle, mais nous en reparlerons plus tard.)

Ces prêts suisses sont complétés par des vêtements, des peintures et des livres de modèles supplémentaires de prêteurs nord-américains, allant des portraits de grands seigneurs espagnols du XVIIe siècle à l'ensemble qu'Isabel Toledo a créé pour que Michelle Obama porte lors de la première investiture présidentielle de son mari. (La dentelle guipure chartreuse de la robe et du manteau a été conçue par le fabricant de Saint-Gall Forster Rohner.) Ensemble, ils offrent au visiteur curieux une plongée profonde dans un sujet qui, comme la dentelle elle-même, semble sans fin dans sa complexité et sa complexité.

Dès l'entrée, une nouvelle commande de la dentellière et historienne du textile Elena Kanagy-Loux donne le ton de l'exposition sur l'engagement avec la dentelle en tant qu'art vivant et son histoire en tant que reflet des préoccupations contemporaines. Artiste avec plus de 410 000 abonnés sur TikTok et cofondatrice de la Brooklyn Lace Guild, Kanagy-Loux est également un glossaire ambulant de la nomenclature liée à son métier. "Pour moi, la dentelle est un terme générique qui inclut une myriade de techniques du monde entier", me dit-elle par téléphone depuis son domicile et son studio à Brooklyn, ce qui ne signifie pas seulement les formes européennes prédominantes de dentelle à l'aiguille (une technique dérivée de la broderie) et la dentelle aux fuseaux (qui a évolué à partir du tressage), mais aussi le filet, la frivolité, le jaillissement (l'ancien art égyptien du tressage), le ñandutí (une dentelle à l'aiguille paraguayenne travaillée en rond, dont le nom signifie "toile d'araignée" dans la langue indigène guarani), et beaucoup d'autres variétés. (Il s'avère que l'araignée est l'une des dentellières de la nature, avec la dentelle de la reine Anne et les traces de givre sur une vitre.)

Un col en dentelle représentant l'histoire biblique de Judith, New York City, ca. 2022. Par Elena Kagany-Loux.

By Christian Allaire

Par Elise Taylor

By Christian Allaire

Pour "Threads of Power", Kanagy-Loux a créé un col en dentelle aux fuseaux en soie rouge, inspiré de l'iconographie qui apparaît dans une autre œuvre exposée : une bordure en dentelle italienne du XVIIe siècle représentant l'histoire biblique hébraïque de Judith décapitant le général assyrien Holopherne, qui assiégeait sa ville. Judith a longtemps été célébrée comme une icône féministe, et la décapitation d'Holopherne - dépeinte avec une splendeur sanglante de tabloïd par la peintre baroque italienne Artemisia Gentileschi - une affirmation du pouvoir féminin digne de notre moment #MeToo. Le collier rouge sang de Kanagy-Loux fait allusion à la violence qui se cache derrière de nombreux exemples délicats de dextérité féminine surnaturelle que l'on voit ici.

Les yeux sont-ils devenus aveugles, par exemple, en travaillant à la lumière du jour filtrée d'une fenêtre ou à la lueur des bougies, pour créer l'étonnant couvre-calice en dentelle à l'aiguille du XVIIIe siècle dont les fils de soie et d'or tracent une symphonie tourbillonnante de fleurs et de feuilles ? A l'étage, dans une section consacrée aux dentelles ecclésiastiques, une chasuble composée de sculpturales dentelles point de Venise en lin blanc superposées sur de la soie rose était destinée à être portée exclusivement par un prêtre officiant à la messe du quatrième dimanche de carême. Les religieuses qui ont passé peut-être des centaines d'heures à façonner ses volutes fleuries ont-elles jamais rêvé d'autres mondes ? Quel prix ont été exigés par la patience et le courage exigés de femmes qualifiées et hautement qualifiées, travaillant sans la protection d'une guilde, pour s'asseoir près du foyer, leur pied peut-être bercer un berceau, et travailler pendant des années à la création d'ornements qui ne seraient jamais leur appartenir ?

Les yeux brouillés et la tête qui tourne, ce fut un soulagement d'arriver (au troisième étage de l'exposition) à la fin du XIXe siècle et à l'invention de la "dentelle chimique" produite industriellement. La ville de Saint-Gall a joué un rôle de premier plan dans le développement de cette technique, dans laquelle la broderie à la machine sur un fond de soie était trempée dans des produits chimiques qui dissolvaient le sol, laissant les fils brodés derrière pour former une imitation convaincante de la dentelle faite à la main. (Aujourd'hui, des méthodes de production plus respectueuses de l'environnement prédominent.)

C'était passionnant d'avoir un aperçu, dans la dernière salle de l'exposition et au milieu des créations en dentelle des couturiers d'après-guerre - Dior, Givenchy, Yves Saint Laurent, et al. - de l'avenir de la dentelle. Par exemple, la dentelle Hypertube générée par ordinateur du fabricant de Saint-Gall Jakob Schlaepfer (globes de silicone disposés en motifs de dentelle d'archives) a été utilisée par Yang Li, Comme des Garçons, Iris van Herpen et d'autres.

By Christian Allaire

Par Elise Taylor

By Christian Allaire

Yves Saint Laurent (créateur) et Forster Rohner (fabricant textile), robe du soir, France, printemps/été 1963.

Et c'était passionnant, lors de ma visite à Saint-Gall, d'être invité dans les studios de conception et de production textile de Jakob Schlaepfer AG et Forster Rohner AG, des sièges sociaux qui sont généralement interdits aux étrangers. C'est là que, depuis l'âge d'or de la couture jusqu'à aujourd'hui, les créateurs de Chanel, Dior, Balenciaga, Jean Paul Gaultier, Marc Jacobs et bien d'autres se sont tournés vers les matières et l'inspiration. Au milieu des vastes archives de modèles de dentelle qui sont continuellement ravivées et élargies, et de la panoplie de textiles innovants (et avec la recherche sur les fibres atteignant également des domaines comme la biotechnologie et la surveillance), j'ai eu l'impression d'être témoin de l'âme secrète et de l'un des créateurs sources de la mode. Et mes hôtes suisses, malgré leur discrétion légendaire, auraient pu être d'accord avec moi.