Micros Vintage Fender Stratocaster : comment ils fonctionnent, ce qui a changé et pourquoi leur son est si recherché

Dec 25, 2023

L'histoire des simples bobinages Stratocaster de Leo Fender - et comment obtenir un meilleur son avec vos propres micros Strat

Personne ne peut nier que Leo Fender a révolutionné le processus de fabrication en série des guitares électriques. Acheminer des planches de bois pour former des corps et fixer des manches avec des vis représentait un changement de paradigme en 1949. Quelques conceptions de vibrato innovantes ont rapidement suivi, mais les principes fondamentaux de la construction de guitares Fender étaient en place dès le départ et se sont poursuivis dans le travail de Leo avec Music Man et G&L.

Tout, c'est-à-dire à part les micros. Des concurrents tels que Gibson et Gretsch avaient tendance à n'utiliser qu'un ou deux modèles de micros pour toutes leurs guitares, mais chaque nouveau modèle Fender avait des micros sur mesure qui n'étaient utilisés sur aucun autre instrument. L'obsession des micros de Leo Fender a duré tout au long de sa carrière et son approche de la conception des micros a continué d'évoluer.

Les micros qui ornaient la conception de la Stratocaster lors de son lancement en 1954 ont créé un précédent. Étant un grand partisan des prototypes, Leo en a fourni plusieurs à Bill Carson pour les essais sur route et, selon George Fullerton, la conception du prototype qui est entrée en production a été choisie par Bill parce qu'ils "avaient le plus de poils sur la poitrine".

Bill Carson a également suggéré d'installer quatre ou cinq micros sur la Stratocaster, mais Leo a probablement hésité sur la base du coût et du bon sens. Comparés à leurs prédécesseurs dans les différents modèles de style T, les micros Strat étaient plus simples et probablement moins chers à fabriquer.

Leo a abandonné la plaque d'inductance du pont et le couvercle métallique en position cou. Les composants comprenaient deux méplats en carton, six lingots magnétiques, deux œillets et quelques milliers de tours de fil magnétique. Même ainsi, les micros Stratocaster fabriqués dans les années 1960 et 70 ont un son assez différent de ceux fabriqués dans les années 50, et nous pouvons examiner les composants plus en détail pour expliquer ces différences.

Leo Fender a adopté une approche industrielle de la fabrication et a conçu des composants en utilisant autant que possible des matériaux facilement disponibles. Ayant débuté dans la réparation de radios, il aurait été très familier avec les panneaux de fibres vulcanisées. Également connu sous le nom de "papier de poisson" et Forbon, il était couramment utilisé pour fabriquer des cartes à œillets pour les composants électroniques et était standard dans les amplis Fender depuis le milieu des années 40.

Ayant également utilisé des panneaux de fibres pour les micros et les pickguards Telecaster, Leo a adopté la même approche pour les micros Stratocaster. Deux "plats" étaient nécessaires, avec un en haut et un légèrement plus grand en bas pour accueillir les trous de vis en hauteur, et deux œillets pour connecter les fils de départ et d'arrivée de la bobine aux fils de sortie.

Les formes plates ont été estampées, ainsi que des trous pour les limaces magnétiques. Ces trous devaient être précis pour obtenir un ajustement par friction sûr - et une fois les limaces installées, l'ensemble a été trempé dans de la laque pour recouvrir les limaces d'une couche isolante électronique.

Les appartements inférieurs sont restés noirs jusque vers mars 1964, date à laquelle ils sont devenus gris. Le gris a été conservé tout au long des années 70, devenant légèrement plus foncé en cours de route. Cependant, pendant une période autour de 1968, Fender a eu des problèmes d'approvisionnement et a eu recours à l'épuisement des stocks d'appartements à fond noir d'avant l'ère CBS.

Bien que des dates au crayon sur le dessous des micros pré-CBS Strat soient visibles, elles ne sont pas la norme. Un timbre à date jaune a été introduit en 1964 et peut être vu sur les tout derniers appartements à fond noir et les premiers appartements à fond gris. Les dates manuscrites sont apparues en 1966, suivies d'un timbre dateur noir à la fin des années 60.

Contrairement aux vis polaires P-90, PAF et Filter'Tron, les slugs Stratocaster sont des aimants permanents. Alnico III a été utilisé pour les toutes premières Strats, mais Fender était passé à Alnico V en 1955 et cela est resté l'alliage par défaut pour les micros Stratocaster traditionnels depuis.

Tout au long des années 1950, l'extrémité nord des limaces dépassait à travers les couvercles, mais Fender est passé à « sud vers le haut » vers 1960. Il est peu probable que cela influence le ton, mais c'est un test utile lorsque vous essayez d'authentifier des micros vintage.

En 1954, les limaces Telecaster étaient encore plates, mais les limaces de micro Stratocaster stupéfiantes étaient un gros point de différence et ont certainement donné à l'équipe de vente quelque chose à dire. Les P-90 et DeArmonds étaient considérés comme des micros haut de gamme à cette époque, et les deux avaient des pièces polaires réglables. Fender a probablement échelonné les limaces pour optimiser l'équilibre corde à corde sans compliquer le processus de fabrication.

Au début, le slug D était plus grand que le slug G car de nombreux joueurs utilisaient encore des cordes G enroulées. Fender a réagi rapidement lorsqu'il est devenu évident que les cordes G simples devenaient la norme et que l'allongement du slug G améliorait l'équilibre. Ce décalage est toujours utilisé pour les micros Fender de style vintage et les répliques de boutique.

Les dimensions des limaces ont changé tout au long de l'ère vintage. En 1954, le diamètre était de 0,2 pouce, mais les limaces ont rapidement diminué à 0,192 pouce et ont été encore réduites à 0,1875 pouce vers le milieu de 1962. Le diamètre de l'aimant influence la forme du champ et les limaces plus étroites offrent de l'espace pour des enroulements supplémentaires et potentiellement une lecture DCR plus élevée.

En 1974, Fender est passé à des limaces non décalées et a cessé de biseauter à la main les bords au sommet des limaces. Ce petit changement était probablement destiné à réduire les coûts, mais il modifie la forme du champ magnétique et affecte la tonalité.

Si vous comparez des bobines fabriquées avant 1964 avec des bobines qui ont été enroulées plus tard, vous remarquerez une différence de couleur. L'aspect cuivre orange-y indique un fil magnétique avec un revêtement de formvar épais, et les bobines violet/gris plus foncé correspondent à un revêtement en émail uni.

Bien que le revêtement soit incroyablement fin, sur 5 000 ou 6 000 tours, il influence la forme et la taille de la bobine, ce qui affecte inévitablement le son. L'émail ordinaire est plus fin que le formvar, ce qui équivaut à une bobine plus petite pour la même lecture DCR.

Avec plus d'espace entre les fils, les bobines formvar ont tendance à avoir des caractéristiques de capacité et d'inductance différentes, ce qui correspond à une tonalité forte mais claire et lumineuse. En revanche, les bobines en émail ordinaire ont tendance à avoir un son moins aéré, mais ont des aigus doux et des médiums complets. Cela reste pertinent car la plupart des enrouleurs de ramassage haut de gamme offrent toujours les deux types de fil.

Les bobines vintage ont été progressivement enroulées plus chaudes, commençant autour de 5,6 kohms et atteignant en moyenne plus de 6 k en 1963. Il y a eu un coup sec vers 1959 lorsque les bobines Stratocaster ont été enroulées un peu plus froides et Tim Mills de Bare Knuckle Pickups rapporte que "les bobines Fender les plus chaudes apparaissent de '62 à '64". De toute évidence, il y avait des incohérences et, contrairement aux ensembles modernes, les micros Strat étaient installés au hasard, plutôt que sélectionnés pour chaque position sur la base du DCR.

Avant le rachat de CBS, les micros Fender étaient à remontage manuel. Cela ne veut pas dire qu'ils ont été enroulés à la main car chaque bobine prendrait environ une semaine. Fender utilisait des bobineuses, mais le fil était guidé manuellement sur les bobines.

Ce processus introduit de nombreuses variables et les enroulements sont plus inégaux et distribués de manière aléatoire que l'enroulement entièrement automatisé. La tension de la bobine varie également. Le terme "scatter winding" est souvent utilisé pour décrire le remontage manuel et il est considéré comme un ingrédient essentiel pour la clarté et le carillon vintage de Fender.

Les micros qui ont orné la Stratocaster lors de son lancement en 1954 ont créé un précédent

Certains des bobiniers de micros de Fender étaient considérés comme ayant une touche spéciale, Abigail Ybarra étant l'exemple le plus célèbre. Fender l'a ramenée dans le giron pour fabriquer un nombre limité de micros pour les modèles Custom Shop.

Le passage de Fender au bobinage entièrement automatisé a à peu près coïncidé avec l'introduction du fil émaillé ordinaire et des bobines plus froides. Bien que la plupart des fans de Strat vintage se concentrent sur les modèles pré-CBS, il convient de rappeler que des joueurs tels que Jimi Hendrix, David Gilmour, Walter Trout et Aynsley Lister ont créé des sonorités fantastiques avec des micros Strat à bobinage mécanique.

Contrairement aux micros Gibson de l'époque vintage, les micros Fender étaient en pot de cire. Cela signifie qu'ils ont été trempés dans de la cire fondue, qui a imprégné le fil magnétique pour solidifier les bobines et empêcher la rétroaction microphonique.

Vers la fin des années 1960, Fender a commencé à tremper les micros dans de la laque plutôt que de la cire. Cela a abouti à des bobines très solides et à un son plus dur et plus cassant qu'auparavant. Et dans certains cas, l'enrobage de laque peut se retourner contre vous et rendre les micros encore plus sujets aux grincements microphoniques.

Si vous appuyez sur le couvercle d'un micro pré-CBS Strat sans encombre, vous devriez entendre le son provenant de votre ampli. Ils ont toujours tendance à être quelque peu microphoniques, ce qui, selon certains, améliore le chatoiement des aigus et ajoute de la complexité harmonique. Il est intéressant de se demander s'ils ont toujours été ainsi ou si la microphonie est en fait un symptôme de dégradation de la cire à mesure que le micro vieillit.

Certains fabricants de micros en sont conscients et peuvent conserver un certain degré de microphonie en limitant le temps que les bobines fraîchement enroulées passent dans la cire. Cela vaut la peine d'en discuter si vous commandez un ensemble sur mesure auprès d'une petite entreprise - et si un grincement s'installe, vos micros peuvent être retournés pour un rempotage supplémentaire.

La simplicité apparente des micros Stratocaster est trompeuse et le simple fait de combiner tous les ingrédients ne garantit pas un excellent son de style vintage. La force des aimants Alnico V peut différer d'un fabricant à l'autre. Et même si vous pouvez obtenir une formulation vintage correcte, vous devrez toujours tenir compte du gauss.

Les enrouleurs individuels ont tous leur propre style, de sorte que les bobines à remontage manuel d'un fabricant peuvent avoir un son différent de celles d'un autre. De même, les revêtements formvar et émail modernes peuvent différer en épaisseur des types vintage, et il y a des années, les tolérances de jauge du fil magnétique n'étaient peut-être pas aussi cohérentes qu'elles le sont aujourd'hui. Bonne chance!

Contrairement aux humbuckers modulaires P-90 et PAF, la méthode de construction limite les possibilités de modification des micros Strat et nous devons tenir compte de facteurs externes. Par exemple, remplacer les tubes en caoutchouc autour des vis de réglage de la hauteur peut vous procurer un peu plus d'aigus si vos micros sonnent un peu sombres.

Si vos micros sonnent trop brillants ou durs, assurez-vous d'avoir installé un condensateur de tonalité de 0,1 µF pré-spécifié par CBS, plutôt qu'un condensateur de 0,047 µF de style plus récent. Pour les sonorités authentiques du début des années 60, une plaque de blindage en aluminium rendra un son Strat légèrement plus doux et moins pointu. C'est subtil mais clairement audible si vous avez des oreilles averties, et à moins de 20 $ / £, il ne sert à rien de ne pas en installer un.

Même les purs et durs Strat se plaignent souvent que les micros chevalet sonnent disproportionnellement fins et brillants. C'est parce que c'est le seul micro qui ne saigne pas les aigus à travers un contrôle de tonalité. Donc, la solution de contournement facile ici consiste à échanger le contrôle de tonalité moyenne sur le micro chevalet en déplaçant le fil de connexion sur l'interrupteur. Alternativement, vous pouvez ponter les étiquettes de commutateur pour les micros du milieu et du pont pour partager un contrôle de tonalité.

Pour vraiment renforcer les basses et les mods bas, et augmenter la sortie globale, une plaque à induction métallique de style Tele peut être fixée au bas du micro. La plupart des joueurs optent pour le pont, mais cela peut être fait pour les trois micros si vous préférez. Du ruban adhésif doit être appliqué pour empêcher la plaque d'établir une connexion électronique avec les cosses, et la plaque doit être câblée à la terre. Certains utilisent de la colle ou du ruban adhésif double face pour fixer la plaque, mais la cire fondue fonctionne aussi.

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Huw a commencé dans des studios d'enregistrement, travaillant comme ingénieur du son et producteur pour David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black et bien d'autres. Son livre, Recording Guitar & Bass, a été publié en 2002 et une carrière indépendante dans le journalisme a rapidement suivi. Il a écrit des critiques, des interviews, des ateliers et des articles techniques pour Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer et Music Tech. Il a également contribué à plusieurs livres, dont The Tube Amp Book d'Aspen Pittman. Huw fabrique et entretient des guitares et des amplificateurs pour ses clients et se spécialise dans la restauration vintage. Il fournit des services de conseil aux fabricants d'équipements et peut, occasionnellement, être réintroduit dans le studio.

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