Le noyau interne de la Lune est du fer solide après tout

Jun 07, 2023

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Tout comme celui de la Terre.

Alors que la NASA est occupée à renvoyer des astronautes à la surface de la Lune, d'autres astronomes tentent de comprendre ce qui se cache sous cette surface.

Une nouvelle étude de l'Université Côte d'Azur, ainsi que des contributions d'autres institutions françaises d'astronomie, confirme une théorie de longue date selon laquelle le noyau interne de la Lune est constitué de fer, tout comme celui de la Terre.

Notre étude de la composition interne de la Lune a commencé pendant les missions Apollo de la fin des années 1960 et du début des années 1970, lorsque les astronautes de la NASA ont enregistré des données sismiques pour percer certains mystères lunaires persistants.

Cette étude, qui a été publiée dans la revue Nature le mois dernier, revisite ces données en combinaison avec divers autres points d'information - y compris des expériences de télémétrie laser lunaire et des mesures d'autres missions spatiales (telles que la mission GRAIL de la NASA) - pour créer un profil intérieur précis de la lune. Les astronomes ont exécuté ce profil via une application de modélisation pour tester plusieurs scénarios et voir lesquels correspondaient aux données du monde réel.

Ces modèles ont pratiquement confirmé que le noyau de la Lune était très probablement en fer solide, une théorie avancée pour la première fois par la NASA en 2011. À l'époque, la NASA estimait que le noyau interne solide de la Lune avait un rayon d'environ 240 km, et ces données confirment un rayon probable de 258 kilomètres. La NASA a également conclu que le noyau de la Lune pèserait environ 8 000 kilogrammes par mètre cube. Les scientifiques d'Université Côte d'Azur ont estimé à 7 822 kilogrammes par mètre cube très près.

Mais cette étude fait plus que vérifier les travaux antérieurs de la NASA. Il avance également l'idée qu'avant que l'intérieur de la Lune ne devienne solide, elle a connu ce que l'on appelle le renversement du manteau lunaire - un processus par lequel un matériau plus dense tombe vers le centre du noyau tandis qu'un matériau plus léger et plus chaud monte à travers le manteau. Cela pourrait expliquer comment les traces de fer trouvées sur la surface lunaire aujourd'hui sont probablement arrivées via l'activité volcanique dans le passé lointain du satellite.

Connaître ce noyau de fer solide est important pour comprendre la formation de la Lune, ainsi que la formation du système solaire primitif dans son ensemble. Peu de temps après la naissance de la Lune il y a environ 4,5 milliards d'années, le seul et unique satellite de la Terre avait un champ magnétique tout comme son hôte planétaire. Cependant, un peu plus d'un milliard d'années plus tard, ce champ magnétique a commencé à décliner. Parce que les champs magnétiques sont produits en partie par convection, qui peut avoir lieu dans le noyau d'un corps céleste, il est important de comprendre exactement ce qu'il y a dans ce noyau pour vraiment saisir le passé géologique de la Lune.

Espérons qu'une fois que la NASA remettra enfin les bottes sur la Lune, nous pourrons faire des observations sur place et enfin confirmer les machinations internes de notre voisin céleste le plus proche.

Darren vit à Portland, a un chat et écrit / édite sur la science-fiction et le fonctionnement de notre monde. Vous pouvez trouver ses trucs précédents chez Gizmodo et Paste si vous regardez assez fort.

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