Malgré les meilleurs efforts des champs magnétiques, la formation d'étoiles se poursuit dans 30 Doradus

Sep 28, 2023

par Anashe Bandari

De nouvelles recherches de l'Observatoire stratosphérique d'astronomie infrarouge (SOFIA) ont montré que les champs magnétiques dans 30 Doradus - une région d'hydrogène ionisé au cœur du Grand Nuage de Magellan - pourraient être la clé de son comportement surprenant.

La majeure partie de l'énergie de 30 Doradus, également appelée nébuleuse de la tarentule, provient de l'amas d'étoiles massif près de son centre, R136, qui est responsable de multiples coquilles de matière géantes et en expansion. Mais dans cette région proche du cœur de la nébuleuse, à environ 25 parsecs de R136, les choses sont un peu bizarres. La pression de gaz ici est inférieure à ce qu'elle devrait être près du rayonnement stellaire intense de R136, et la masse de la zone est plus petite que prévu pour que le système reste stable.

À l'aide de la caméra aéroportée large bande haute résolution Plus (HAWC+) de SOFIA, les astronomes ont étudié l'interaction entre les champs magnétiques et la gravité dans 30 Doradus. Il s'avère que les champs magnétiques sont l'ingrédient secret de la région.

L'étude récente, publiée dans The Astrophysical Journal, a révélé que les champs magnétiques dans cette région sont à la fois complexes et organisés, avec de vastes variations de géométrie liées aux structures en expansion à grande échelle en jeu.

Mais comment ces champs complexes mais organisés aident-ils 30 Doradus à survivre ?

Dans la majeure partie de la région, les champs magnétiques sont incroyablement puissants. Ils sont suffisamment solides pour résister aux turbulences, de sorte qu'ils peuvent continuer à réguler le mouvement des gaz et maintenir intacte la structure du nuage. Ils sont également suffisamment solides pour empêcher la gravité de prendre le dessus et de transformer le nuage en étoiles.

Cependant, le champ est plus faible à certains endroits, ce qui permet au gaz de s'échapper et de gonfler les obus géants. Au fur et à mesure que la masse de ces coquilles augmente, les étoiles peuvent continuer à se former malgré les champs magnétiques puissants.

L'observation de la région avec d'autres instruments peut aider les astronomes à mieux comprendre le rôle des champs magnétiques dans l'évolution de 30 Doradus et d'autres nébuleuses similaires.

SOFIA était un projet conjoint de la NASA et de l'Agence spatiale allemande au DLR. Le DLR a fourni le télescope, la maintenance programmée de l'avion et d'autres services de soutien pour la mission. Le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie a géré le programme SOFIA, la science et les opérations de mission en coopération avec l'Association de recherche spatiale des universités, dont le siège est à Columbia, dans le Maryland, et l'Institut allemand SOFIA de l'Université de Stuttgart. L'avion était entretenu et exploité par l'Armstrong Flight Research Center Building 703 de la NASA, à Palmdale, en Californie. SOFIA a atteint sa pleine capacité opérationnelle en 2014 et a conclu son dernier vol scientifique le 29 septembre 2022.